天黑之后，村子安静得像个无人区。现在大家都怕遇到怪物，连白天出门都要结伴而行，到了晚上，很多人连窗户也不敢开。
诗人深感惋惜，以前的黑树村可不是这样。
以前的晚餐后是“史诗时间”，村里大多数人会聚集到“欢歌小屋”来听故事和弹唱。有的时候是诙谐小曲，有的时候是长篇传奇故事，每隔三天会安排一次“儿童时间”，讲的都是孩子们喜欢的有趣冒险。正因为有这个传统，诗人才能被称为黑树村的“常驻”吟游诗人。
现在情况变了，即使是白天，人们也不再喜欢听什么传奇冒险了。刺激的故事里通常有怪物和凶杀，而现在村子附近真的有怪物，也真的有人因此而死，大家再听到这种故事，也只会心有戚戚。
诗人自己也多少有些害怕。比如现在，他一个走在静悄悄的小路上。幸好治安官的家并不远，前面再拐个弯就到了。
他刚走出小路转角，就听到治安官家的院子里传出了细细的哭声。声音只高了一下，然后立刻压低下去，是女性的声音，可能是舅妈，也可能是表妹。
虽然不知道她们怎么了，但这至少说明家里有人，他们从城里回来了。
哭声让诗人有点担忧。他的舅舅治安官马洛一直伤病交加，这趟看诊回来后，家里还有人哭泣……难道是马洛的病情有什么恶化？
诗人在门口犹豫了一会儿，把措辞想清楚了，这才上去敲门。
来开门的还是他最小的表弟，那个才十岁的小孩。
诗人原本是要把这小孩带走的，既然他家人都回来了，诗人就改口说想进去看看舅舅马洛。
小表弟和白天一样苦着脸，对他说：“爸爸妈妈哥哥姐姐都还没回来，他们带着爸爸去城里了。”
说完之后，他好像又想到了什么，立刻补充说：“我已经吃过饭了，有点困，正睡觉呢。”
诗人脑袋一懵。刚才他听得清清楚楚，屋里绝对有别人在。
他立刻板起脸来。倒不是他故意吓小孩子，而是他怀疑舅舅真有不测，心里紧张。
“你跟我说实话，”他按着小表弟的肩膀，“马洛到底怎么了？”
小孩坚称家里只有自己。但孩子毕竟只是孩子，撒谎的时候，头一两句还比较自然，被重复问上几句，渐渐他的神色就有点慌张了。
诗人通过门缝向院子里看，小表弟用身体卡在门缝上，小手使劲抓着门板，显然是生怕诗人硬闯。诗人心一横，双手抓住表弟的腋下，想把这孩子抱到一边，谁知这孩子比他想象中沉很多，他竟然没抱起来。
一个大人一个孩子，就这样在门口拉拉扯扯，而且谁都不敢大声喊人。
虽然他们不敢出声，屋子里却突然传来了重重的钝响，还伴随着一声惨叫。
门口的两人都僵住了。表兄弟俩对望了一下，一起向屋中跑去。
马洛一家的二层小屋面积不大，屋里没点灯，诗人猛地闯进去也不知道该往哪看。小表弟拉了他一把，把他带到厨房方向。
黑黢黢的厨房里传来痛苦的呜咽声，一团影子在地板上磨蹭蠕动。表弟迅速点燃桌上了的蜡烛，诗人这才看清，是他的舅母和大表弟趴在地上。
厨房地上有个方形的地窖入口，舅母和大表弟正趴在入口边，用力地拉扯着什么东西。
小表弟立刻扑上去：“怎么了！怎么了！”
舅妈咿咿呀呀地喊着话，她嗓音沙哑，哭得语言都变了调，诗人几乎没听懂她说的话。而大表弟目光专注，没有吭声，甚至没发现屋里亮了蜡烛、多了一个人。
看清眼前的情形之后，小表弟也放声大叫起来，并且也立刻趴下来拉住了什么。
诗人被眼前的情况吓得有点腿软，但还是鼓起勇气走了过去。
他并没有看到舅舅的尸体之类，而是看到舅母和两个表弟脸色苍白地趴在地窖口边，死死抓着表妹的手臂、衣服甚至头发，正拼命把她向上拽。
地窖的木门搭在表妹后背上，遮住了视野，诗人看不见下面发生了什么，只能听到地窖里传来沉重的喘息声。
“这是怎么了！”诗人也跪下来，抓住表妹的一侧腋下。
一用力他就感觉到了……下面有东西拽着她，力气非常大，上面这么多人也拉不过那股力气。
这家人根本顾不上回答他。他们吓得只会乱叫，连完整的话也说不出来。只有表妹没有尖叫，她的脑袋无力地歪向一边，闭着眼，已经失去了意识。
下面传来一种可疑的“嘎吱”声，像是布料破损……也有可能是人的身体被扯断。趴在地上的四个人都听见了，他们既不敢太用力，也不敢放开手，力气稍微一松懈，表妹的身体就又被拖下去了几寸。
“闪开点，让我过去。”这时，耳熟的声音在门口响起。
一家人回过头，惊喜地看到赏金猎手卡林格的身影。
虽然卡林格说了“闪开”，但那家人哪敢放开女儿的手，他们只是呆在原地，尽量压低身体，一副吓到停止思考的模样。
厨房对卡林格来说过于狭小，他快步走过来，腰间和背上的武器撞出一路叮叮咣咣的声音。
他直接从诗人头上迈过去，一脚踹开扣在少女背上的方形门，直接跳进了地窖。
一家人感觉到那股拉扯的力道松了一下，他们立刻用力拽，总算把昏迷的女儿完全拖了上来。
女孩长裙破烂，一条腿血迹斑斑，另一条
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